Широкоформатные фотографии полного солнечного затмения, сделанные несколькими астрономами на пути полного солнечного затмения, запечатлели приближающуюся к Солнцу комету.
Наблюдатели, сфотографировавшие полное солнечное затмение 8 апреля, получили неожиданный бонус, когда тотальность показала ныряющую к Солнцу комету. Но обнаружение смертоносной кометы потребовало особых приемов наблюдения и обработки изображений.
В ожидании затмения тайский любитель Ворачате Бунплод поискал последние изображения коронографа в онлайн-архивах Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO). Всего за несколько часов до начала полноты он заметил необычно яркую комету, приближающуюся к Солнцу по Крейцевой орбите. Когда он понял, что новая комета, получившая обозначение SOHO 5008, может быть достаточно яркой, чтобы наземные наблюдатели могли сфотографировать ее во всей полноте, Бунплод разместил свое открытие на веб-сайте проекта Sungrazer Project.
На данный момент по крайней мере четыре наземных наблюдателя сообщили об успехе на объектах на дуге от Мексики до американо-канадской границы. Китайский любитель Линь Цзысюань заметил ее в районе Третьего озера Коннектикут в Нью-Гэмпшире, недалеко от канадской границы в самой верхней части штата. Е Цюаньчжи (Университет Мэриленда и Бостонский университет) запечатлел комету с помощью 28-миллиметровой камеры, подключенной к объективу, совместимому с Raspberry Pi, в Ньюпорт-центре, штат Вермонт, также недалеко от канадской границы. Циченг Чжан (Обсерватория Лоуэлла), коллега Е, также сфотографировал комету во время ее полноты в Маунтин-Хоум, штат Арканзас. А Петр Горалек (Институт физики, Опава, Чехия) сфотографировал комету из Дуранго, Мексика, незадолго до начала затмения. Boonplod также наблюдал комету с помощью камер SOHO в космосе.
Астрономы знали, что кометы могут проходить близко к Солнцу, поскольку они наблюдали Большую комету 1680 года, которая была первой кометой, открытой с помощью телескопа. За этим последовали и другие открытия, и в мае 1882 года группа, приехавшая в Египет, чтобы наблюдать солнечное затмение, была удивлена, увидев яркую полосу света возле Солнца во время его полного затмения. Они заметили, что полоса заметно переместилась менее чем за две минуты. Оказалось, что это была комета, движущаяся со скоростью около 500 километров (300 миль) в секунду, о которой не сообщалось, поскольку она находилась близко к Солнцу и была видна только в дневном небе.
Немецкий астроном Генрих Крейц позже обнаружил, что египетская комета затмения и многие (но не все) другие объекты, скользящие по солнечному свету, имели схожие орбиты. Астрономы теперь полагают, что все кометы Крейца являются фрагментами распада гигантской кометы, которую видел Аристотель в 371 году до нашей эры.
Яркие солнечные кометы Крейца могут быть впечатляющими. Последней была комета Икея-Секи в 1965 году, видимая величина которой превысила -10, что сделало ее самой яркой кометой 20-го века. Но таких гигантов мало, и они редки, а маленьких трудно наблюдать, когда они находятся близко к Солнцу.
