Ископаемые следы ног, обнаруженные на юго-востоке Китая, привели к открытию динозавра-мегараптора, гигантского родственника велоцирапторов, прославившегося в Парке Юрского периода.
Хищники были быстроходными хищными динозаврами с серповидными когтями, тесно связанными с птицами.
В то время как некоторые из них, например велоцираптор, вырастали примерно до размеров большого пуделя, были и гиганты, такие как ютараптор, которые вырастали примерно до 1,5 м (5 футов) в высоту и 6 м (20 футов) в ширину.
Однако точный размер крупнейших хищников остается неясным.
Новое исследование оценивает размер одного гигантского хищника на основе анализа следов динозавров, обнаруженных в Китае в 2020 году. Исследователи обнаружили около 250 следов динозавров на этом участке в Лунсяне, содержащих несколько следов странной формы, на которых изображены только два пальца ноги.
Только хищники оставили такие отпечатки, потому что они держали внутренние пальцы ног над землей, чтобы их знаменитые загнутые когти не волочились по земле и не затупились.
Среди таких следов только с двумя отпечатками пальцев ученые обнаружили набор из пяти следов длиной более 13 дюймов — самые большие следы хищника, когда-либо обнаруженные в летописи окаменелостей.
Основываясь на размере этих следов, они оценили, что новый гигантский хищник, получивший название Fujianipus yingliangi, имел высоту около 5 футов и длину 15 футов, что делало его одним из крупнейших представителей своего вида.
«Fujianipus, ростом около 1,8 м в бедре, является одним из крупнейших известных хищников», — пишут они в исследовании.
Исследователи подозревают, что гигантский хищник появился в то время, когда крупные динозавры, например, принадлежащие к группе тираннозавров, бродили по Азии.
Местонахождение окаменелостей также пролило свет на экологию региона миллионы лет назад. Около 90 миллионов лет назад этот район, вероятно, представлял собой мутную речную равнину и был домом для многих древних рептилий, в том числе гигантских зауроподов с длинной шеей и травоядных динозавров.
