1 апреля в КХЛ стартуют полуфиналы розыгрыша Кубка Гагарина. СКА постарается прервать неудачную серию из пяти подряд поражений от ЦСКА в сериях плей-офф и впервые с 2017 года добраться до решающей стадии турнира. Подопечные Романа Ротенберга имеют преимущество в семь дней отдыха, но рискуют начать противостояние без лучшего бомбардира регулярки Дмитрия Яшкина. В свою очередь, в финале Востока сойдутся «Ак Барс» и «Авангард», чьи пути шесть раз пересекались в Кубке Гагарина и три последних противостояния остались за омичами. При этом ключевой видится дуэль Александра Радулова и Рида Буше, занимающих лидирующие позиции в гонке снайперов.
В эпоху КХЛ противостояние армейцев Москвы и Санкт-Петербурга обрело статус классического. Четыре из семи последних розыгрышей Кубка Гагарина завершились триумфом одной из команд и лишь однажды за этот период звание сильнейшего в Западной конференции определялось не по итогам их очной дуэли. В 2017 году в спор гегемонов вмешался «Локомотив», к слову, также имевший возможность сделать это и в нынешнем сезоне. Но класс действующих обладателей трофея всё же сказался, что вылилось в разгромное поражение в седьмом матче серии.
Подопечным Романа Ротенберга представилась отличная возможность не только впервые за шесть лет пробиться в финал, но и отомстить оппонентам за серию обидных неудач. Пять прошлых противостояний коллективов в розыгрыше Кубка Гагарина завершались капитуляцией петербуржцев, а их последний успех датирован аж 2015 годом. Тогда команда под руководством Вячеслава Быкова совершила практически невозможное. СКА уступил в первых трёх матчах, но потом выиграл четыре раза подряд и вышел в решающий раунд. А там катком проехался по «Ак Барсу».
И пока складывается ощущение, что именно хоккеисты из Северной столицы могут считаться фаворитами. В нынешнем сезоне они впервые за пять лет заняли первое место по итогам регулярного чемпионата и не только завоевали Кубок континента, но и обеспечили себе преимущество домашнего льда во всех раундах плей-офф (чем не могли похвастаться в предыдущие годы). А к очередной дуэли петербуржцы подходят в гораздо лучшем физическом состоянии. В отличие от москвичей, им потребовалось провести всего десять встреч, чтобы добраться до финала конференции, в то время как соперникам — все 14. Уже на первом этапе ЦСКА столкнулся с ожесточённым сопротивлением со стороны «Северстали» и чуть было не завершил выступление, а затем с огромным трудом взял верх над «Локомотивом». И разница в семь дней отдыха вполне может сказаться, особенно если серия затянется.
В пользу СКА говорит и статистика в этом плей-офф. В среднем за игру подопечные Ротенберга больше забрасывают, чаще заставляют соперников удаляться, а пропускают примерно одинаково с ЦСКА. Одной из их главных проблем видится реализация большинства, по проценту которого они занимают предпоследнее место среди всех участников турнира. Но и ЦСКА не так хорош в этом аспекте. Коллектив Сергея Фёдорова наказывает за каждое пятое удаление и не входит даже в топ-8 по этому показателю.
При этом в отличной форме находятся лидеры петербуржцев. Марат Хайруллин уже набрал 13 (6 + 7) очков, а Никита Гусев (5 + 6) с Василием Глотовым (5 + 4) отстают совсем чуть-чуть. Плюс ко всему, последний вместе со Степаном Фальковским делит первое место по показателю полезности («+12»). И это лишний раз говорит о его эффективности.
Настораживает лишь состояние Дмитрия Яшкина. В плей-офф лучший бомбардир и снайпер регулярки был не так убедителен и пока ограничился лишь пятью голами и двумя передачами в восьми встречах. А во втором матче с «Торпедо» он и вовсе получил травму, из-за чего пропустил половину серии. И пока неясно, успеет ли он восстановиться к дуэли с ЦСКА. Ни сам форвард, ни главный тренер пока не раскрывают карты и обещают дать ответ на вопрос о возможном выходе на лёд в день первой игры.
Что касается ЦСКА, то помимо традиционно сильно выступающих в плей-офф Михаила Григоренко и Никиты Нестерова на общем фоне выделяется Максим Мамин. Он уже успел набрать 10 (5 + 5) очков и совсем скоро может повторить личный рекорд. Два года назад в его активе значилось 12 баллов за результативность, но тогда ему для этого потребовалось провести 22 матча.
Тем не менее, главным козырем москвичей может стать их голкипер Адам Рейдеборн. Да, в той же серии с «Локомотивом» он не всегда был стабилен, а в третьей игре пропустил пять шайб, часть из которых была на его совести. Тогда многие даже задумались о необходимости отправить шведа в запас и предоставить шанс проявить себя Александру Шарыченкову.
Таким образом, нет сомнений, что грядущее противостояние СКА и ЦСКА вызовет колоссальный интерес. Во многом и потому, что оно может стать последним в истории в рамках финала Запада. Судя по всему, многим наскучило наблюдать за их сражениями на этой стадии.
В частности, президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк в комментарии РИА Новости заявил: «На мой взгляд, в следующем году их надо развести и провести перекрёстный плей-офф, иначе у нас одно и то же каждый раз. Что касается новостей по внедрению этой системы, то об этом надо спрашивать у СКА. Они нам пока никаких подробностей не дали».
На Востоке между собой сойдутся самая титулованная команда лиги и один из главных неудачников Кубка Гагарина. Если «Ак Барс» остаётся единственным в истории трёхкратным обладателем трофея и лишь раз проигрывал в финале, то «Авангард» занимает последнее место по проценту побед в решающей стадии среди чемпионов. В 2012-м омичи не смогли справиться с московским «Динамо», в 2019-м уступили ЦСКА и лишь два года спустя наконец добились своего.
При этом для Восточной конференции противостояние казанцев и омичей не менее культовое, чем борьба москвичей и петербуржцев — для Западной. Ранее пути коллективов пересекались уже шесть раз. И хотя сначала «Ак Барс» смотрелся увереннее и три раза подряд разбивал надежды соперника на чемпионство, впоследствии «Авангарду» удалось восстановить паритет. Не считая прерванного из-за пандемии коронавируса плей-офф-2020, оппоненты встречались в каждом из трёх предыдущих розыгрышей турнира и каждый раз успех сопутствовал «ястребам».
Любопытно, что подобные проблемы переживал и будущий лидер Востока. В межсезонье казанцы собрали у себя один из самых звёздных составов лиги и пригласили не менее прославленного специалиста — Олега Знарка. Но тот так и не смог должным образом распорядиться талантами Александра Радулова, Вадима Шипачёва и Вячеслава Войнова. Нет, провала удалось избежать. Под его началом казанцы выиграли 16 из 36 матчей, но руководству этого явно было недостаточно. Возможно, на решение боссов повлияла случившаяся в октябре антирекордная серия из шести поражений и конфликт с главной звездой, вылившейся в перевод в запас.
Так или иначе, Знарок был отправлен в отставку, а три с половиной недели спустя было названо имя нового главного тренера. Спасать новоиспечённую дрим-тим был призван один из самых титулованных наставников страны — Зинэтула Билялетдинов. И дела быстро пошли на лад. Вместе с ним «Ак Барс» проиграл лишь пять из 25 матчей и в шестой раз в истории стал первым в конференции.
Нет сомнений, что именно от главных тренеров во многом будет зависеть исход борьбы за путёвку в финал турнира. Если по составу оппоненты примерно равны, то Билялетдинов наголову превосходит Кравеца в плане опыта. Но последний уже неоднократно демонстрировал свою способность удивлять соперников. Достаточно вспомнить, как легко он расправился с «Металлургом» Ильи Воробьёва. Магнитогорцы потерпели четыре поражения подряд, а временами и вовсе казались беспомощными на фоне омичей.
Интригующей выглядит и дуэль лидеров обоих коллективов. Александр Радулов и Рид Буше соседствуют не только в списке снайперов, где занимают две верхние строчки с семью и шестью голами соответственно, но и в гонке бомбардиров. На счету обоих по 11 очков, правда, россиянин провёл на три матча больше. Помогать первому будут Дмитрий Кагарлицкий, Станислав Галиев и Дмитрий Воронков, а второму — его звёздные партнёры по звену — Владимир Ткачёв и Корбан Найт.
Наверняка многие ожидают, что своё веское слово скажет и экс-капитан казанцев Вадим Шипачёв. Нынешний плей-офф центрфорвард откровенно проваливает и пока имеет в активе лишь 5 (1 + 4) очков в 12 встречах. И если он внезапно не найдёт свою игру и не станет приносить пользу партнёрам, для «Ак Барса» всё может закончиться очередным поражением от «Авангарда».
Помимо прочего, крайне интригующей выглядит вратарская дуэль. Тимур Билялов и Василий Демченко справедливо считаются одними из самых надёжных голкиперов первенства и входят в топ-4 по проценту отражённых бросков (94,3% — 94,0%), больше лишь у Юхана Маттссона и Никиты Серебрякова. Однако по коэффициенту надёжности казанец значительно лучше (1,6 — 1,81). И это несмотря на тот факт, что вступать в игру ему приходилось практически на 200 раз больше (при трёх дополнительно проведённых матчах).
Но в настоящий момент Кравеца наверняка беспокоит не соперничество голкиперов, а здоровье его защитников. Накануне тренировку команды пропустили Семён Чистяков и Дамир Шарипзянов, получивший порез в заключительной встрече серии с «Металлургом».
«Мы надеемся, что и тот, и другой сыграют в серии. Шарипзянов пока в (списке. — RT) больных находится, Чистяков приболел немножко. Я надеюсь, что он тоже восстановится», — цитирует Кравеца «Чемпионат».
