Согласно новому исследованию, невероятно короткий и сверхяркий взрыв привел астрономов к вновь обнаруженной магнитной звезде за пределами Млечного Пути, которая может стать первой из многих внегалактических магнетаров.
Новообретенный магнетар, плотный реликт некогда яркой звезды с чрезвычайно сильным магнитным полем, находится в галактике M82 (получившей название «Сигара»), примерно в 12 миллионах световых лет от Земли. Согласно новому исследованию ученые с помощью телескопа Европейского космического агентства (ЕКА) заметили ультрамагнитную звезду после того, как она сильно изверглась и выпустила интенсивную энергию, которая длилась всего долю секунды.
Магнетары, которые иногда называют самыми мощными магнитами во Вселенной, представляют собой быстро вращающиеся, сильно намагниченные версии нейтронных звезд — остатков взрывов сверхновых — которые сияют в тысячи раз ярче Солнца. Однако их извержения настолько мимолетны и непредсказуемы, что представляют собой сложную цель для изучения астрофизиками. За последние 50 лет было зарегистрировано только три другие вспышки магнетаров, поэтому последняя находка открывает поиск новых внегалактических магнетаров, говорят ученые.
«Если мы сможем найти гораздо больше, мы сможем начать понимать, как часто происходят эти вспышки и как эти звезды теряют энергию в процессе», — заявила Эшли Краймс, исследователь ЕКА, которая не принимала непосредственного участия в новом исследовании.
В середине ноября 2023 года космический телескоп ЕКА «Интеграл» зафиксировал короткую внезапную вспышку гамма-излучения в направлении М82. Подобное излучение также возникает при рождении черных дыр , слиянии вращающихся нейтронных звезд и других экзотических явлениях, не связанных с магнетарами.
«Мы сразу поняли, что это была особая тревога», — заявил Сандро Мерегетти, исследователь Национального института астрофизики в Италии и ведущий автор нового исследования. «Гамма-всплески приходят издалека и из любой точки неба, но этот всплеск пришел из яркой соседней галактики».
Последующие наблюдения вспышки с помощью наземных и космических телескопов несколько часов спустя определили ее положение в пределах M82. Согласно исследованию, вместо затухающего послесвечения и гравитационных волн, которые можно было бы ожидать от обычного гамма-всплеска, астрономы увидели только горячий газ и звезды, что подтвердило, что вспышка произошла от магнетара.
Так называемое звездное землетрясение, вызванное тем, что интенсивные магнитные поля магнетара слегка нарушают вращение звезды и нарушают ее внешние слои, растрескивают поверхность звезды и испускают высокоэнергетические гамма-лучи по всей Вселенной, объясняет обнаруженную вспышку, говорят астрономы.
«Если бы [последующие] наблюдения были проведены хотя бы на день позже, у нас не было бы такого убедительного доказательства того, что это действительно был магнетар, а не гамма-всплеск», — говорит Ян-Уве Несс, научный сотрудник ЕКА.
Последнее открытие дополняет три магнетара, которые ранее были обнаружены в нашей галактике. К ним относится примечательный объект, обнаруженный в 2004 году, который, несмотря на то, что находился на полпути через галактику, был достаточно близко, чтобы его излучение ненадолго омыло нашу планету и временно остановило несколько космических кораблей. Однако новообретенный магнетар находится так далеко, что его столкновение с Землей крайне маловероятно.
