Остров Оук, расположенный в заливе Махоун, Новая Шотландия, представляет собой небольшой остров площадью 140 акров, который с 1795 года является объектом постоянной охоты за сокровищами.
Самое раннее заселение этого региона человеком восходит к предкам микмаков, коренных народов атлантических провинций Канады, насчитывающих несколько тысяч лет.
Европейцы основали постоянные поселения в этом районе в середине 18 века посредством гранта Шорхама — указа, который предлагал бесплатные земельные гранты для привлечения поселенцев и стимулирования роста населения.
В то время остров Оук был известен среди местных жителей как «Остров Смита» (названный в честь Эдварда Смита, одного из первых поселенцев), но в 1778 году был переименован в «Остров Глостера», а вскоре после этого в «Остров Оук», предположительно из-за красных дубов, растущих на острове.
История поиска сокровищ на острове Оук началась в 1795 году, когда молодой Дэниел Макиннес обнаружил следы вырубки деревьев внутри острова и поляну с неглубокой впадиной в форме блюдца.
Макиннес, вероятно, предполагал, что наткнется на пиратский тайник, поскольку регион Новая Шотландия был известен как убежище пиратов в 17 и 18 веках, во время Золотого века пиратства.
Самым печально известным пиратом, связанным с легендой острова Оук, является капитан Кидд, однако существует мало подтверждающих доказательств, кроме слухов, и любая связь с ним является просто спекулятивной.
Макиннес вернулся на остров вместе с Джоном (Джеком) Смитом и Энтони Воаном и начал раскопки впадины, пока не обнаружил слой плит из реки Голд-Ривер в нескольких милях к северу.
Утверждается, что, сняв плиты, троица нашла шахту, сделанную руками человека (о чем свидетельствуют следы кирки на твердых глиняных стенах), и продолжила раскапывать внутреннюю часть шахты, обнаружив несколько платформ из деревянных бревен на глубине каждые 10 метров.
Эта шахта позже стала известна как «Денежная яма».
Макиннес и Воган отказались от охоты, но Смит приобрел участок на острове Оук, и в 1803 году к нему присоединились партнеры, чтобы основать компанию Онслоу. Как и раньше, раскопки продолжали обнаруживать деревянную платформу через каждые 10 футов, а на высоте 40 футов они нашли слой древесного угля, покрывающий другую деревянную платформу.
На высоте 50 футов на другой платформе был слой густой замазки, а на высоте 60 футов — слой взморья и неродных кокосовых волокон. Достигнув почти 90 футов, команда предположительно нашла каменную плиту квадратной огранки с надписью, и почти на 100 футах они наткнулись на твердую массу.
Шифровальный камень исследовал Джеймс Лейтчи, профессор языков в Университете Далхаузи, который заявил, что на нем написано:
«В сорока футах ниже погребено два миллиона фунтов».
Лейтчи был членом компании Онслоу, поэтому его мотивы были подвергнуты сомнению: сфабриковал ли он шифр для продажи акций компании.
Когда наступила ночь, они удалились до следующего утра только для того, чтобы обнаружить, что шахта заполнилась водой, и им пришлось начать новые раскопки рядом. Эта вторая шахта достигла глубины 110 футов, а перед этим также быстро наполнилась водой, и им чудом удалось спастись. В течение следующих двух лет компания пыталась осушить шахту, но безуспешно и была вынуждена признать поражение после того, как третья шахта также была затоплена.
Смит сформировал новую компанию, известную как «Компания Труро», и вернулся на остров Оук в 1849 году.
Он достиг другой платформы, за которой следовали разные слои металлических кусков и дерева. Говорят, что после извлечения шнека для исследования образца он вернулся с тремя маленькими звеньями золотой цепи (неподтвержденный источник).
Компания вернулась в следующем году и выкопала новую шахту, но, как и раньше, она начала затопляться, как только они достигли уровня твердой массы. Поняв, что уровень воды поднимался и опускался во время прилива, члены компании пришли к выводу, что «Денежная яма» должна быть соединена через подземный туннель, чтобы забирать воду из залива Махоуни.
Они прочесали береговую линию острова и обнаружили пять коробчатых водостоков с каменными стенами, соединенных с отстойником в бухте Смитс. Наблюдая за повышением уровня воды во время прилива, морская вода попала в стоки и заполнила отстойник, ориентированный в сторону «Денежной ямы».
В этот момент членов компании осенило: они столкнулись со сложной миной-ловушкой, построенной с использованием передовых технологий добычи полезных ископаемых и сложной системы управления водными ресурсами и дренажа.
Новая попытка была предпринята в 1871 году Ассоциацией острова Оук, но их раскопки в шахте привели к обрушению и затоплению дна «Денежной ямы», в результате чего двое мужчин чуть не погибли.
Другая компания, Oak Island Treasure Company, применила другой подход, сначала сосредоточив свое внимание на месте, известном как «Пещера в яме», расположенном в 350 футах к востоку от «Денежной ямы».
Они предположили, что это была первоначальная вентиляционная шахта для рытья туннеля, ведущего к морю, однако, как и все предыдущие попытки, эта шахта была затоплена и была заброшена.
Компания Oak Island Treasure Company продолжала работать в течение нескольких лет и использовала буровую установку для бурения обрушившегося дна Денежной ямы. Достигнув глубины 170 футов, сверло пробило непроницаемый слой и было поднято, обнажив частицы золота и крошечный клочок пергамента из овчины с буквами «vi» или «ui» на головке бура.
На рубеже веков различные группы и стартапы пытались приложить свои силы к охоте за сокровищами, в том числе группа One Gold Salvage, в состав которой входил Франклин Д. Рузвельт.
С 1909 по 1990-е годы большая часть работ заключалась в расчистке и осушении существующих шахт, однако Уильям Чаппел, бывший член компании Oak Island Treasure Company, проложил шахту рядом с тем местом, где первоначально располагалась Денежная яма, и нашел несколько артефактов, включая топор, якорь для флейты, кирку и остатки масляной лампы.
По сей день предложено множество теорий и интерпретаций «Денежной ямы». Наиболее маловероятными являются связи с масонством или тамплиерами или то, что она была построена инженерами французской армии, чтобы скрыть сокровищницу крепости Луисбург после того, как британские войска захватили крепость во время Семилетней войны.
Более заслуживающие доверия теории предполагают, что «Денежная яма» и связанные с ней открытия являются пережитками промышленной истории региона, такими как смоляные или соляные заводы. Между 1720 и 1722 годами (за три года до того, как Макиннес впервые обнаружил «Денежную яму») Компания Южных морей фактически работала на острове Оук и построила большие печи для добычи смолы.
Однако, по мнению некоторых геологов, «Денежная яма» — это просто природное явление, такое как воронка или известняковая пещера, заполненная скопившимся мусором.
Что касается «мины-ловушки», которая затопила шахты, то в 1995 году Океанографический институт Вудс-Хоул провел исследование острова и пришел к выводу, что наводнение было вызвано естественным взаимодействием между пресноводной линзой острова и приливными давлениями в подстилающей геологии.
Причем радиоуглеродное датирование образцов древесины в исследовании 1969 года, проведенном компанией Geochron Laboratories Inc, дало результат, соответствующий 1575 году, а исследование 1981 года, проведенное Университетом Брока, дало результат, соответствующий 1700 + 80 годам.
Возможно, тайна острова Оук и «Денежной ямы» никогда не будет открыта. За последние два столетия ландшафт и топология острова радикально изменились, и любые поддающиеся датировке археологические находки или предметы, вероятно, были вырваны из контекста охотниками за сокровищами.
